出处：Intelligent Times 作者：黄宣龙、苏伟仁
从技术上的角度来看，Flickr拥有的是成千上万已被索引且可供搜寻的照片，外加大量的使用者社交网络资料。把一卡车可搜寻的相片加上一个紧密连结的社交网络我们会得到什么呢? 简而言之，就是Flickr创办人 tewart Butterfield 所说的：’Eyes of the World’。
Flickr是Ludicorp公司推出的线上相片分享服务，该公司在2002年成立于加拿大魁北克。Ludicorp在2004年2月，外界普遍认为线上相册服务已经定型，且市场已然饱和的情况下推出Flickr相片分享服务，推出之后靠着使用者的口耳相传，以25%至50%的用户成长率跌破众人眼镜，迅速成为Web 2.0世界中的经典服务之一。2005年，Flickr背后隐含的力量与商业价值被Yahoo看上，在2005年3月正式被收购，被并入旗下的Flickr被定位为Yahoo Web 2.0战略中社群式搜寻（Social Search）服务的一环。
究竟是什么样的构成元素让Flickr赋予相片分享服务新的生命？又是什么样的特色让Flickr被认为是Web 2.0的经典案例呢？整体来说，Flickr的服务特色可以分成六点来看：
1. 简洁、直觉、操作性良好的介面
2. 透过使用者输入标签赋予照片索引
3. 群组功能
4. 联络人及邮件服务
5. 我的最爱
6. 丰富的相关工具
人要衣装，佛要金装，对于第一次接触到Flickr的使用者来说通常都是先被其操作性极佳，几可媲美桌面程式的介面所吸引。其中又以照片组织工具（Organize）的表现最使用户惊艳，该工具让使用者能够以非常直觉的方式直接看到照片缩图，并以拖曳的方式对照片进行批次的处理与整理。早期的Flickr是以Flash来达成此功能，到了最近一次的Gamma版本改版之后则以AJAX全面替换Flash，让使用者端不需安装任何plug-in在浏览器便能使用。
目前的搜寻引擎在文字资料的处理上已经相当成熟，然而图片索引技术的商业化应用却仍待突破。要让机器能够读懂图片一直都不是一件简单的事情，也因此传统的相片分享网站往往仅能提供相册名称的搜寻，假设使用者想在成堆的照片中准确地搜索出某些特定主内容的图片(ex. 搜寻出里头有鸽子的照片)几乎是不可能的任务。
由于无法对照片进行有效的索引与搜寻，传统相片分享网站不论累积了多少照片，都难以发挥图片资料库的价值。Flickr则设计了标签(tag)机制来处理这个问题，使用者在上传照片时，可以为每一张照片输入一些标签来描述它，譬如说当使用者上传了一张在中正纪念堂拍摄的鸽子照片时可 能会输入’鸟’、’鸽子’、’中正纪念堂’、’台北’等标签，这样一来每一张照片就拥有了可供索引的资料(metadata)。因为有了这样的资讯，所以当我们日后想要寻找中正纪念堂鸽群的照片时，只要在Flickr输入’dove’、’中正纪念堂’进行搜寻，在中正纪念堂前悠闲漫步的鸽子照片马上就能从上百万张相片中一跃而出，这样强大的图片搜寻功能就是所谓群众分类技术（Folksonomy）带来的力量。
也许现在回过头来看，这背后的概念与技术并不高深，但是Flickr却是第一个这样善用群众的力量与智慧解决图片搜寻问题的商业化服务。这是个非常大的突破，在过去相片无法有效索引与搜寻的时代中，所有的照片对服务提供者来说都不过是硬件支出的负担，但Flickr却透过这个简单的标签机制建立了一个能够有效搜寻的图片资料库，将所有的照片都转换成极有价值的资产。
作为Web 2.0的代表案例，Flickr自然也不会在社会网络的功能上马虎。群组、联络人、邮件、我的最爱等功能都是它在社会网络上所做的努力。
群组可看做是一个社团或家族，使用者可以开设特定主题的群组，邀请朋友或是其他Flickr会员加入，共享一个首页与讨论版，并且彼此分享仅供群组成员浏览的照片。
而联络人与邮件功能则让使用者在看到感兴趣的照片时，能够与上传者进行互动，提供Flickr用户以照片会友的机会。同时Flickr还提供订阅功能，让使用者能够订阅联络人照片的RSS，每当联络人有新的照片上传时，使用者就会收到通知。
我的最爱功能让使用者能够简便地在喜爱的照片上做个记号，并且还能看到有哪些使用者也将这张照片加入最爱清单。透过这样的连结机制，对同类型照片感兴趣的使用者便能相互连结交流。
Flickr拥有极为丰富的工具程式，而且其中绝大多数都是由第三方厂商或独立开发人员做出来的。这些创意十足的工具程式除了让Flickr的使用更加便利之外，也提供了许多非常有趣的使用方法，让Flickr变得更加与众不同。
由Jim Bumgardner所开发的Flickr Color Picker就是一个非常有趣的工具，它让使用者能够以颜色来搜寻照片。举例来说，也许有个美术编辑想要找一张紫色系照片来搭配他目前正在设计的刊物页面，这时他只要在Flickr Color Picker点选紫色，这个工具马上就能在Flickr当中找出以紫色色调为主的照片供他参考，如果看到了喜欢的照片还能点选照片，浏览更进一步的资料，并与拍摄者联络洽谈图片使用权，同时也看看该作者其他的摄影作品。
相较于以颜色为主要搜寻基准的Flickr Color Picker，由System One Labs开发的retrievr又添加了图形的概念，retrievr提供了类似小画家的画布功能，让使用者选择画笔粗细、画笔颜色，然后以滑鼠在画面上画出大致的构图，接着系统便会在Flickr当中寻找色彩与构图类似的照片。我们粗略地画了一朵小红花，并在检索结果当中找到了三张花朵的照片，虽然检索效果差强人意，不过在趣味度与噱头上绝对是满分。
而Stamen Design所开发的Mappr!则是另一个有趣的第三方工具，它将照片与地图结合，让使用者能够在线上地图上头做一趟虚拟的旅程，只要在地图上点击滑鼠，就能看到该地的照片。
这些充满创意的第三方工具及服务是如何出现的呢？主要有两个原因，第一个是Flickr本身率先在相片分享服务上提供诸多创新功能，吸引了也刺激了消费者的心灵。另一个原因就是Flickr采取了开放程式开发介面（Application Programming Interface， API）的系统架构。
由于Flickr将API开放，因此任何人开发的第三方程式（3rd Party App）都能存取Flickr当中的照片、标签等资料，这样的开放架构便成为了众人创意发展的温床。也因此在Flickr的系统架构中，使用者有四个主要的介面可供使用：除了Flickr.com网站、Flickr开发的程式、电子邮件上传介面外，还有多采多姿的第三方程式。目前光是在Flickr网站上表列出来的第三方程式就有约三十个，更不用说其他在网络上流传的各式工具程式了。
前面介绍了许多Flickr服务的特色，那么这些特色到底赋予Flickr什么样的面貌呢？从技术上的角度来看，Flickr拥有的是成千上万已被索引且可供搜寻的照片，还有大量的使用者社交网络资料。把一卡车可搜寻的相片加上一个紧密连结的社交网络你会得到什么呢？简而言之，就是Flickr创办人Stewart Butterfield提出的愿景：’Eyes of the World’。
在每一天每一分每一秒，在世界的某个角落都有人将他双眼所见以数码照片的方式储存到Flickr当中，这些相片述说的可能是汹涌沸腾的抗争活动，也可能是宁静生活当中的吉光片羽。每个使用者都把自己双眼所见分享到Flickr上，也透过Flickr上其他人的眼睛观看世界。接着还能更进一步透过Flickr上的社会网络功能，在对相片内容产生共鸣时进行更进一步的连结与互动。就这样，在’看见’与’互动’之间，Flickr让全球的使用者有了共享彼此视野的机会，’Eyes of the World’这就是Flickr的意义与价值所在。
‘Eyes of the World’听起来固然动人，然而若没办法把肚子喂饱，光有眼球是无法长久经营的。因此接下来我们会由潜在市场规模、获利来源、成本支出以及竞争策略四个部分来分析Flickr的商业化经营议题。
Flickr最核心的服务项目就是数码照片的线上储存与分享，这个服务的市场规模会直接受到数位相机普及程度的影响。随着近几年来数位相机与照相手机的功能不断提升、价格不停下跌，消费者的接受度也越来越高，依据RBC Capital Markets公司的研究资料，2004年全球数位相机出货量为7500万台，而IC Insights的研究也指出2005年照相手机出货量为3.65亿支。由于照相手机隐然有取代数位相机的趋势，所以不能单纯地将两者相加来估算潜在市场。但整体而言，数位相片储存与分享的市场规模仍然非常可观，且前景可期。
Flickr的获利来源非常广泛，Web 2.0服务主要的三大获利来源Flickr都插了一脚。这三大获利来源分别是广告、会员费及服务抽成。以下就这三大获利来源依序说明：
■ 广告
传统的网络广告（ex. 横幅广告）由于无法抓住消费者需求，点阅率极低。相较之下，由Google带动的关键字广告由于能够抓住使用者的需要，拥有较高的点阅率，广告主也更愿意花钱在关键字广告上。近年来在传统广告的疲劳轰炸下，横幅广告的点阅率已经跌破0.1%，相较之下关键字广告由于精确命中使用者心中想望，广告点击率往往能达到5%以上。
由于传统相片分享网站缺乏有效的照片搜寻机制，因此很难套用关键字广告在其服务之上。不过Flickr藉着标签资讯提供了良好的相片搜寻功能，自然也就打开了与关键字广告结合的契机。虽然没有确切的数据可供参考，不过推测Flickr在广告收入上应该是优于传统相册网站的。
■ 会员费
Flickr的免费会员有每月20MB的上传限制，最多创造三个相片集等限制。若缴纳一年24.95美元的会员费便能升级为pro帐号，享有每月2GB上传限制，可新增不限数量的相片集、无广告介面等会员福利。
Flickr并没有公布付费会员数量，不过可以透过Flickr的’最近更新照片’（Most Recent Photos）功能进行简单的抽样来观察付费帐号的比例，这个抽样方法固然不够严谨，但也可以稍稍看出趋势。’最近更新照片’功能会列出最近上传的16张照片，接着便能以人工方式判断该照片是来自免费帐号还是付费帐号。经过10次抽样后，我们发现在160张照片当中，有107张来自付费帐号（表二），约占66.9%。由于透过’最近更新照片’功能找到的照片应有较高的比率来自经常更新的重度使用者，所以这个比率不能直接套用到整个Flickr用户群上，但应可合理推论重度使用者愿意掏腰包升级成付费帐号的比率并不低。
■ 服务抽成
以Flickr来说，提供加值服务进行收费也是财源之一。Flickr与QOOP、PhotoShow、englaze、ZAZZLE等厂商合作，提供使用者将线上相片做成摄影集、月历、海报、照片备份DVD、幻灯片秀DVD等产品的机会，并从中获得收入。
Flickr的经营成本应和多数线上相片网站一样，以硬件与频宽为主。以Flickr这样用户规模庞大的相片分享站台来说，除了必须耗费大量的储存空间之外，也必须付出相当的运算能力与频宽来应付大量图片进出的运算处理。Flickr开发人员Cal Henderson 在2005年的一份简报指出，巅峰时间的Flickr每秒必须处理1000个页面要求，而资料库系统则必须每秒处理25000笔资料库交易。这些数字都意味着Flickr必须要付出相当的硬件与频宽成本方能维系其服务品质。
相较于硬件与频宽的支出，软件的支出则较为节省。在伺服端软件的部分Flickr大量采用自由软件与开放原始码软件，Cal Henderson指出，Flickr一共使用了RedHat、Aapache 2、MySQL、PHP、Perl、PEAR、Smarty、ImageMagick等软件。透过这样的方案，Flickr省下了大量的专有软件授权费以或从头自行开发的成本。
关于Web 2.0服务的商业化争议通常都是围绕着竞争策略打转，由于多数Web 2.0服务的技术门槛并不高，因此不论多么新颖的创意往往都会很快地被模仿者大量复制而失去特色。在这样的情况下，Flickr要如何确保它的领导地位呢？我们认为可以分为四点来看：
1.先进者品牌优势
首先是品牌的部分，Flickr作为第一个Web 2.0相片分享服务，自然享有先进者优势，透过使用者的口耳相传以及部落格的强大的横向讯息传递能力，Flickr俨然成为Web 2.0时代用户心目中相片分享服务的第一品牌。
2.以社会网络加强黏性
Flickr在相片分享服务上附加许多社会网络功能，让使用者能以图会友，与自己欣赏的摄影者互动，和对共同主题有兴趣的其他会员组成群组互相交流。由于这些社会连结在相当程度上是被绑在Flickr平台上的，一旦使用者想要转换到其他相片分享网站时，便必须承担失去这些社会连结的损失。透过使用者间社会网络的建立，Flickr得以强化其服务对使用者的黏着性。
3.开放API，零成本创造大量加值服务提供好用且创意十足的加值服务能够让相片分享不只是相片分享，有效地提升用户的满意度与黏性。Flickr透过开放系统平台API的策略，吸引了大批的开发人员与第三方厂商无偿开发Flickr的加值服务，这些服务有的务实好用，有的噱头十足，个个都增强了Flickr对用户的吸引力。
4.创造专有资料来源
透过大量使用者的上传与分享，Flickr拥有了数百万张来自世界各个角落的相片，更重要的是几乎每一张照片都是已被索引且可搜寻的。这让Flickr拥有了一个专有且难以复制的资料来源（hard to recreate data source）。这样的资源在Flickr被Yahoo收购成为Yahoo Social Search的一环之后更显得价值不斐。一旦Yahoo搜寻与Flickr整合良好，Yahoo就拥有了一个非常珍贵的图片搜寻资料来源。其他想要模仿的竞争者就必须重头去创建这样一个资料来源，这就成了一个能够保护Yahoo的竞争门槛。
作为Web 2.0的典范，Flickr的经营方式相当具有参考价值，整体而言在Flickr上我们可以看到四大重点：
1.基础技术架构与传统相片分享服务差异不大，主要是在负载平衡上头。和多数Web 2.0服务类似，在技术上并没有非常巨大的突破之处。
2.虽然在技术上没有惊人的突破，但是透过标签功能创造了一个让使用者参与以及贡献内容的机制，成功地创造出了一个极为庞大又可供搜寻的图片资料库。可见如何创造一个机制，善用使用者参与的力量是Web 2.0服务成功的重点所在。
3.社会网络连结是多数Web 2.0强调的重点之一，透过无处不在的社会网络连结机制强化分享的力量，赋予Web服务新的意义，同时也增强服务的对使用者的黏度。
4.透过开放平台API的策略善用开发人员社群与第三方厂商的力量，创造大量加值服务。以封闭系统独占市场的策略与Web开放与连结的天性格格不入，透过Web Service等技术提供开放的架构与机制将是Web 2.0时代的主流架构。
三月 7th, 2007 by 
Flickrcn 
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